Definición de vertebrados

Los vertebrados, en referencia a los animales, son un grupo muy diverso dentro del reino animal. Este subfilo (cuyo nombre es vertebrata) genera una división de más de 62 mil especies en la actualidad, además haber muchas especies que ya se extinguieron.

Estos animales comparten un rasgo, que es el criterio que los aglutina, y es el hecho de que todos poseen una espina dorsal o columna vertebral que causa una división corporal compuesta por dos porciones simétricas.

Es muy común que se conozca a los animales vertebrados de un modo más simple: animales que tienen huesos.

Etimológicamente, vertebrados deriva del latín vertebrātus, palabra usada para referir a algo o alguien que posee vértebras. Viene de vertebra, que es vértebra o articulación. Se le suma el sufijo –atus, que en español es el equivalente de –ado y significa el que recibió la acción, o dotado de algo. El significado literal es animal con vértebras.

Origen de los vertebrados.

La aparición de los animales vertebrados se remonta a 525 millones de años hacia el pasado. Particularmente, a la era Paleozoica. El primer grupo en surgir fue el de los peces.

El origen de los vertebrados fue durante la explosión cámbrica, al comienzo de la era mencionada, y a la par aparecieron muchos otros grupos de animales.

De estos, la primera especie de la que se recogió evidencia fue el haikouichthys. Este pez se encontró en China, en el último año del anterior milenio. Eran similares a los mixinos de la actualidad, y se calcula que su antigüedad es de 530 millones de años.

Por otra parte, los primeros peces que fueron identificados como peces con mandíbula se remontan al Ordovícico, y se volvieron cada vez más durante el Devónico, que es por eso nombrada en ocasiones como la Edad de los Peces. Durante esta época empezaron a aparecer formas de transición entre peces y animales anfibios.

En cuanto a los reptiles, aparecieron durante el Carbonífero y fueron abundantes, especialmente los anápsidos y los sinápsidos, durante el Pérmico, en la época final del Paleozoico.

Durante el Jurásico los dinosaurios dieron origen a las aves, y cuando se extinguieron se generó el entorno propicio para que se expandan los mamíferos.

Características de los vertebrados.

Ya nombramos la característica principal de los animales vertebrados, que es la presencia de una espina dorsal y huesos. Aunque se trata de un subfilo muy diverso, hay ciertas características genéricas que comparten estos animales. Enumeraremos algunas de ellas a continuación:

• Tienen una espina dorsal o columna vertebral que hace que el esqueleto sea algo rígido y robusto. Esta columna se constituye con vértebras. Su finalidad fundamental es sostener y, al mismo tiempo, proteger la médula espinal y los nervios que componen el sistema nervioso. Esta estructura se adapta al desplazamiento del animal, tanto en ámbitos de tierra como de agua y aire.
• Poseen una simetría bilateral, entendida como un esqueleto que se compone de huesos óseos o cartilaginosos.
• Los cuerpos se dividen en tres zonas que están bien diferenciadas y son la cabeza, el tronco y las extremidades delanteras y traseras. La mayor parte de ellos cuenta con una cola que sirve para mantener el peso equilibrado, moverse y resolver otras necesidades.
• Cuentan con un sistema nervioso cuya característica es la complejidad, y es el órgano que se encarga de responder, tanto en lo sensorial como en lo relativo a la motricidad. Específicamente, esta es la función del cerebro, que está ubicado dentro de la protección de un cráneo óseo.
• Se suelen reproducir sexualmente. Así, los individuos tienen órganos para estos fines, que pueden ser femeninos o masculinos. Además, comparten la posibilidad de hacer un intercambio de información genética, que sirve para garantizar que las especies evolucionen y sobrevivan. En función de los genitales, los individuos pueden ser machos o hembras, es decir, se diferencian en función del sexo.
• Sus extremidades son muy variadas, pues cada especie presenta distintas particularidades. Pueden tener aletas, patas o alas, que usan para moverse a través del territorio. Sin embargo, hay algunos vertebrados que carecen de los tipos de extremidades mencionados anteriormente.
• La mayor parte de los vertebrados tienen una mandíbula, salvo en el caso de ciertos animales acuáticos. En concreto, los que no la tienen son los peces agnatos.
• Las pieles de los animales vertebrados son muy variables también. El tejido que las cubre puede ser escamoso, plumoso, peludo, y son solo algunos ejemplos. Las variedades son muy numerosas.

Clasificación de los vertebrados.

El grupo de los animales vertebrados, como explicábamos anteriormente, es un conjunto muy extenso de especies diversas. Dentro de este subfilo, los animales son clasificados en:

• Superclase Agnatos: animales sin mandíbula detallados en el apartado anterior. Se subdividen en la Clase Hiperoartios, los lampreas, y la Clase Mixinos, que son los peces bruja. Son anamniotas (el embrión no tiene una membrana protectora en el período de su desarrollo).
• Superclase Gnathostomados: presentan mandíbula y se dividen en la Clase Condrictios, que son los peces de particularidades cartilaginosas, y la Clase Osteictios, que son los peces óseos. También son anamniotas.
• Superclase Tetrápodos: son animales que tienen cuatro extremidades. Se segmentan en Clase Amphibia, que son los que conocemos como anfibios; la Clase Reptilia, que agrupa a los animales de tipo reptil; la Clase Aves y la Clase Mammalia, correspondiente a los mamíferos. Son amniotas (al contrario de los otros, su embrión sí cuenta con una membrana de protección al desarrollarse).

Animales vertebrados.

En función de la clasificación anterior, enumeramos la división de los animales vertebrados junto con sus características principales:

• Mamíferos: sus cuerpos están cubiertos de pelos, alimentan a sus crías con leche y su respiración es a través de pulmones. En el caso de los mamíferos de agua, su piel está caracterizada por ser lisa. Ejemplo de estos son los caballos, los gatos, los perros, los murciélagos y las ballenas.
• Aves: sus cuerpos están cubiertos de plumaje. Poseen un par de patas y dos alas. La mayoría de estos seres tiene la capacidad de volar, aunque hay otros que pueden nadar, caminar y correr. También respiran mediante pulmones. Ejemplo de estos son los avestruces, los pingüinos y las águilas.
• Peces: sus cuerpos están cubiertos de escamas. Cuentan con aletas que les sirven para desplazarse en el agua. Respiran por medio de branquias y puede ser que vivan tanto en caudales de aguas dulces como saladas. Es el caso del salmón, los tiburones y las anguilas.
• Reptiles: sus cuerpos se cubren por escamas que se distinguen por su dureza y rugosidad. Algunos presentan además un caparazón. Sus patas son cortas, aunque algunos de ellos directamente no tienen. Algunos ejemplos pueden ser los cocodrilos, las tortugas y las iguanas.
• Anfibios: su piel es húmeda y hace que necesiten llevar una vida en lugares cercanos al agua. Tienen patas musculosas y gracias a ellas pueden saltar o nadar. Ejemplo de estos son los sapos, las ranas y las salamandras.

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Krause, G. (13 de enero de 2023). Definición de vertebrados. Origen, características, clasificación y ejemplos. Definicion.com. https://definicion.com/vertebrados/