Del latín anĭmal, la palabra “animal” nos permite definir a todo aquel ser vivo y orgánico que tiene la capacidad de moverse y de sentir cosas.

Dentro de este grupo se incluye, también, al ser humano: al igual que los animales como tradicionalmente conocemos, tanto la especie humana como ellos comparten la capacidad de alimentarse, crecer, reproducirse; también cuentan con cinco sentidos, como nosotros (en algunos casos, con algunos muchos más desarrollados) y, en su gran mayoría, conviven también en grupos o comunidades.

Aquí vamos a contarte todo lo relacionado con esta categoría: sus características, las formas de clasificarlos, y otros datos interesantes. ¡Empecemos!

animal zorro
Los animales pueden clasificarse de múltiples maneras: en función de sus cuerpos, su alimentación, incluso sus orígenes geográficos.

Para hacer una descripción exhaustiva sobre ellos, nos remitiremos aquí a sus clasificaciones en función de dos grupos: vertebrados e invertebrados.

Vertebrados.

Como el nombre lo indica, son aquellos que poseen columna vertebral, por lo que sus esqueletos se conforman de huesos.

Los cuerpos de los animales vertebrados tienen tres segmentos:

  • Cabeza: donde se encuentra el cráneo.
  • Tronco: que, a su vez, es de donde salen las extremidades, y está dividido en tórax y en abdomen.
  • Cola: su función es contribuir con el equilibrio de los animales o, incluso, los ayuda a agarrar cosas.

En este grupo diferenciaremos, a su vez, cinco clasificaciones de animales. A continuación, te describiremos cada uno de ellos:

Mamíferos.

Son aquellos animales que pertenecen a la denominada clase Mammalia: se caracterizan porque las hembras poseen glándulas mamarias (de las que sus crías se alimentan gracias a la leche que segregan). Es el grupo más conocido para el humano, ya que ha sido ampliamente estudiado, y a la fecha se conocen alrededor de 5500 especies diferentes.

Otra característica es que sus mandíbulas se articulan con el cráneo. Con excepción de algunos de ellos (los cetáceos como marsopas, ballenas o delfines, la morsa, el elefante, entre otros), todos, por definición, tienen pelo en mayor o menor cantidad.

Hay mamíferos terrestres pero también mamíferos marítimos, como los manatíes, o el lobo marino.

Otro elemento que es fundamental de este grupo de animales es que son de sangre caliente (u homeotermos): esto significa que, más allá de su entorno, pueden regular su temperatura corporal y, aunque sea por períodos breves de tiempo, pueden mantenerla en esos niveles.

Peces.

Este grupo de animales vertebrados tiene una gran adaptación al hábitat donde viven, lo que les ha permitido sobrevivir y existir en ambientes de los más diversos, tanto en agua dulce, como en agua salada. Están, también, aquellos que viven en ríos y lagos, pero otros que viven en las profundidades del océano. Se ha calculado que hay alrededor de 28.000 especies en el mundo y, sin embargo, se calcula que no se conoce ni una mínima parte de lo que posiblemente pueda existir en aguas aún no exploradas.

pez animal
Las investigaciones hasta la fecha han demostrado que, probablemente, jamás lleguemos a conocer más que una ínfima parte de los peces y sus diferentes especies.

Se caracterizan, además, por tener aletas de diferentes tipos en sus cuerpos, los que les permite desplazarse cómodamente por el agua. Sus pieles están cubiertas por escamas, que también pueden ser de múltiples tipos (ganoideas, elasmoideas, cicloideas, etcétera).

Un factor interesante es la manera en la que flotan en el agua: los peces cuentan con una vejiga natatoria. Esto es lo que les permite controlar cómo flotan, sin que deban, entonces, realizar un esfuerzo físico para mantenerse dentro del agua. Cuando esta vejiga se contrae, el pez pesará más que el agua; cuando, sin embargo, se infla, el pez podrá flotar.

Aves.

Estos animales se caracterizan porque, básicamente todos, tienen la capacidad de volar. De ahí que son los únicos animales que han logrado llegar a puntos muy altos y alejados, imposible para otros grupos de animales.

Esto les está permitido gracias a sus alas, cuyas diferencias entre especie y especie tienen no solo que ver con tal distinción, sino que también les permite realizar diferentes acciones. En primer lugar, sus plumas les permiten reconocerse entre individuos de la misma especie; gracias a ellas, pueden autorregular la temperatura de sus cuerpos, y a la vez, también pueden camuflarse. Hay tantas plumas como especies: hay plumas puntiagudas, que permiten un vuelo muy rápido como es el caso de las golondrinas, y hay plumas que son muy simples, como en el caso del kiwi, la pequeña ave de Nueva Zelanda que, por lo rudimentario de sus plumas (que se asemejan más a pelo), no puede volar.

kiwi animal
El kiwi es una de las pocas aves cuyas plumas no le permiten, paradójicamente, que pueda volar.

Como otros animales, frente a los cambios de estación migrarán en grupo: pueden llegar a hacer viajes de muchísimos kilómetros para poder buscar alimento en otras áreas y poder, así, ayudar a sus criaturas a sobrevivir.

Reptiles.

La etimología de “reptil” nos lleva al adjetivo latino reptilis, que significa que algo se arrastra. Así, encontraremos a este grupo de mamíferos de piel con escamas y sangre fría, y desde sus inicios como especie hasta hoy, han estado relacionados tanto con anfibios como con aves.

Una característica fundamental en ellos es que, a diferencia de otros vertebrados, no pueden controlar sus temperaturas corporales.

Sus pieles son, en cierto modo, impermeables, aunque son mucho más finas que las pieles de otros mamíferos. Otro aspecto de su piel es que, a lo largo de diferentes fases de sus vidas, la cambiarán: sin embargo, si no tienen las condiciones suficientes para llevar completamente a cabo el cambio de piel, pueden originarse algunas lesiones en sus pieles, que les afectarán a futuro.

Anfibios.

Finalmente, los vertebrados más particulares. Su nombre significa doble vida, dado que anfi– hace alusión a “ambos”, y bios significa “vida”.

A diferencia de otros animales, tienen un proceso de metamorfosis en sus vidas (es decir, que cambiarán de forma), y que en muchas ocasiones tiene que ver con una adaptación de estos animales al pasaje de la vida en el agua hacia la tierra.

Las pieles de estos animales no cuentan con escamas, y son, en realidad, muy finas: sin embargo, en muchas ocasiones cuentan con glándulas tóxicas que les permiten protegerse del ambiente y de otros animales peligrosos, como predadores.

Un ejemplo de esta forma de prevenirse del peligro es lo que ocurre con algunos tipos de ranas: una particularidad es que, mientras más brillantes y llamativos sean sus colores, más peligrosas (por venenosas) serán. Así, esta pigmentación les ayuda a que otros animales se sientan “advertidos”, y no se les acerquen.

Invertebrados.

Finalmente, el grupo de los animales invertebrados.

En este grupo, encontraremos a aquellos que no cuentan con una columna vertebral. Aquí podemos encontrar a los siguientes animales:

esponja marina
Las esponjas pertenecen al grupo de los invertebrados.
  • Moluscos: cuyos cuerpos carecen de patas y son extremadamente blandos, por lo cual están recubiertos externamente por una concha. La mayoría, con excepción de babosas y caracoles, habitan en el agua.
  • Gusanos: tampoco poseen patas. Tienen una piel que está constantemente húmeda.
  • Equinodermos: en este grupo de animales encontramos a las estrellas de mar. Su característica es que dependen de poder arrastrarse para moverse, y habitan el fondo del mar.
  • Artrópodos: Aquí encontramos a los mosquitos, las mariposas, las garrapatas, etcétera. Se diferencian de los demás animales invertebrados porque sí poseen patas, y además poseen un “caparazón” externo, que recorre sus cuerpos.
  • Esponjas: finalmente, el grupo más curioso. Se las ha considerado tradicionalmente como plantas: sin embargo, no lo son. Sus cuerpos están completamente llenos de poros, gracias a los cuales el agua puede circular dentro de ellas. Existen alrededor de 10.000 especies diferentes de estos animales.

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Fernández, A. M. (31 de enero de 2022). Definición de animal. Clasificación, ejemplos y datos curiosos. Definicion.com. https://definicion.com/animal/