Definición de etnia

La palabra etnia proviene del griego ἔθνος, “éthnos” que significa “pueblo” o “nación”. Asimismo, está acompañado por el sufijo “ia”, el cual refiere a “cualidad”. Por tanto, etnia hace mención a la cualidad de un pueblo.

Este pueblo o nación, que también vamos a denominar comunidad, está compuesto por un colectivo de seres humanos cuyas características principales se definen por sus rasgos culturales, raciales y de índole lingüística. Es decir, es una comunidad en la que las personas que la integran comparten entre sí una misma filosofía o estilo de vida. Hablamos aquí de costumbres, religión, festividades, hechos históricos, celebraciones, vestimentas, sonidos musicales, etc.

Pero, sobre todo, este grupo de individuos está formado por una fuerte estructura política y, además, posee una potestad territorial. Hay países que se caracterizan por contar con una gran multietnicidad y el pilar de la comunidad es el respeto hacia las minorías.

Entonces, cuando hablamos de etnia hacemos mención a una comunidad humana, es decir, a un grupo de gente. Esta sociedad comparte entre sí rasgos socioculturales y presenta similitudes raciales. No podemos dejar de destacar que, en múltiples oportunidades, etnia suele confundirse con raza, y esto no es correcto. Son palabras que hacen alusión a cuestiones diferentes.

La ciencia que estudia las costumbres y tradiciones que caracterizan a cada etnia y que explica las causas y razones de las mismas es la etnología. Mientras que la etnografía realiza un estudio descriptivo de dichas costumbres y tradiciones. Ambos estudios son ramas de una ciencia mayor, la antropología.

Características de una etnia.

Los grupos étnicos, como conjunto de seres que vive en un mismo territorio y que comparte ciertos tipos de rasgos socioculturales, presentan características muy precisas que permiten comprender mejor su ser y estar en el mundo. Veremos algunas de ellas.

Origen común.

Los grupos étnicos se distinguen por tener un origen común y, por tanto, una misma historia y tradición.

De esta manera, todo lo que los representa y les da identidad es transmitido de generación en generación a través de su lengua y la práctica constante de sus costumbres, valores y creencias.

Expresiones artísticas.

En toda etnia, las expresiones artísticas son el reflejo de su más profundo conocimiento ancestral. Por medio de la música, sonidos, danza y poesías, entre otras manifestaciones, transmiten su acervo cultural y lo mantienen vivo.

Esto está acompañado de una vestimenta típica de dicho pueblo o etnia, la misma se diferencia de las demás por los colores, las capas que se utilizan y que cubren el cuerpo y, también, por el tipo de tejido, pieza y costura.

Pueblos originarios.

En muchos casos, las etnias suelen ser los mismos pueblos originarios de un país. Es decir, por aquellos grupos sociales que habitan un territorio mucho antes de que este fuese dividido geográficamente.

Por este mismo motivo es que, en diversas partes del mundo, las etnias se congregan para exigir su soberanía. Además, estas comunidades se declaran dueñas de las tierras que habitan por el hecho de haberse asentado en ellas durante años.

Esta acción étnica tiene como propósito el evitar ser desplazados o aniquilados por aquellos que desean ocupar su territorio.

Reconocimiento.

Los Estados, especialmente latinoamericanos, aceptan la existencia de estas etnias y se definen como naciones multiétnicas. De esta manera, se produce una coexistencia de etnias en un mismo territorio nacional.

Esto ocurre, por ejemplo, en países como Venezuela, Argentina, Ecuador y Bolivia.

Diferencias con los demás.

Las etnias se diferencian de los demás tanto por su cultura, tradiciones y costumbres, así como por sus características físicas y su modo de vida.

Esto refiere a que cada etnia tiene su propio modo de organización y, por tanto, de funcionar. En este punto, hay etnias que, por ejemplo, son monogámicas y otras que aceptan la poligamia, entre otros detalles.

Manifestaciones étnicas.

Las manifestaciones étnicas se dan en las expresiones artísticas que realizan, como, por ejemplo, en la arquitectura y en la artesanía. Tanto en una como en la otra, cada etnia manifiesta su estilo de vida, sus costumbres y sus creencias principales.

Asimismo, los grupos étnicos se caracterizan por ser defensores de la naturaleza, ya que en ella encuentran la razón de su existencia. En algunos casos, suelen adorar (o respetar) al agua, el sol, la tierra y el aire. Los presentan como elementos que permiten la vida de múltiples especies sobre la Tierra.

Religión.

Las etnias poseen un fuerte afianzamiento religioso. Cada una, en su particularidad, adora a deidades que manifiestan su más profundo conocimiento universal.

Si bien existen varias creencias, la religión es uno de los rasgos más fuertes en todas las etnias, ya que representa el sistema de credos y los valores a partir de los cuales cada miembro de la comunidad actúa.

Es fundamental destacar que sus prácticas religiosas están siempre dirigidas por un chamán y suelen presentarse como rituales o ceremonias.

Medicina soberana.

Los grupos étnicos tienen su propio conocimiento ancestral. El mismo es aplicado al campo de la medicina y lo utilizan para sanar los diferentes tipos de cuerpos (mental, físico, astral, etc).

En este sentido, la medicina natural es la práctica a partir de la cual cuidan, refuerzan y tornan los cuerpos más saludables. Para lograrlo se valen de infusiones elaboradas con diversas hierbas medicinales. Pero, a su vez, realizan otro tipo de acciones con otros elementos como el barro, por ejemplo.

Existen ciertos remedios naturales de los diferentes grupos étnicos que lograron insertarse en el campo de la medicina tradicional. Muchos profesionales con formación académica avalan algunas prácticas naturales para que sus pacientes recuperen, de manera más amable, la salud perdida.

Cabe destacar que, para numerosos grupos étnicos, la salud es un estado mental y se pierde solamente cuando la mente no está equilibrada. Para restablecerla es primordial volver “al centro”, es decir, a una unión de los cuerpos.  

Organización matriarcal o patriarcal.

Los grupos étnicos están organizados a partir de una estructura. La misma se puede presentar de dos modos:

• Matriarcal: en la que las mujeres, o lo femenino, tiene el mando de la comunidad.
• Patriarcal: donde los hombres, o lo masculino, domina o toma el control de la comunidad.

Tanto en uno como en otro, las formas de vida y de comportamiento del grupo humano se presentan de diferente manera.

Asimismo, todo grupo étnico comparte una misma lengua y vestimenta.

Etnia y raza.

Es fundamental no confundir etnia con raza. Se los suele usar como sinónimos y esto es incorrecto. Veamos cuál es la razón.

• Etnia: palabra que menciona la existencia de una comunidad, un grupo de personas, que tienen en común ciertos rasgos socioculturales. Es decir, una lengua, una religión, una cultura, ciertos valores, usos y costumbres.

Podemos sintetizar diciendo que una etnia refiere a los factores culturales de una comunidad que, a su vez, tiene ciertas afinidades raciales.

• Raza: alude a los grupos a partir de los cuales se subdivide una especie. En este caso se toman en cuenta cuestiones biológicas y físicas. Es decir, refiere a cuestiones morfológicas propias de un grupo de personas que se caracterizan, por ejemplo, por su color de piel, contextura, rasgos faciales, etc.

Para que la diferencia sea más sencilla, podemos decir que etnia es un sentido cultural y raza, un sentido biológico y natural.

Las etnias, en este marco, se diferencian de las razas en que son un hecho humano y cultural, mientras que las razas son un hecho biológico y natural que se puede verificar en otras especies.

Citar este artículo

Navicelli, V. (2 de julio de 2022). Definición de etnia. Características, raza y etnia. Definicion.com. https://definicion.com/etnia/