Definición de deforestación

La deforestación es la pérdida o destrucción de bosques y selvas a raíz del accionar humano o a catástrofes naturales. Generalmente, el término suele aplicarse a la deforestación provocada por el impacto humano sobre el ambiente o los efectos dañinos del cambio climático. Se trata de un proceso generado artificialmente en el que se elimina o agota la superficie forestal de una región con el objetivo de aprovechar el suelo para fines lucrativos, económicos o urbanísticos.

Actividades como la tala indiscriminada, la agricultura y ganadería intensivas o los incendios forestales son las principales causas de deforestación en la actualidad. También las actividades industriales donde la explotación de los bosques se realiza para obtener materia prima para los insumos de la fabricación industrial. Las actividades mineras y la expansión de los espacios urbanos son otra importante fuente de deforestación.

La deforestación impacta directamente en el cambio climático y contribuye al aumento del calentamiento global. Se estima que, en los últimos años, las diversas prácticas de deforestación contribuyeron en gran medida al incremento de las emisiones de carbono. Los diversos ecosistemas forestales y selváticos son la principal fuente de absorción de gases de efecto invernadero, de manera que la deforestación afecta negativamente en la fijación y equilibrio del dióxido de carbono en el ambiente.

En consecuencia, la deforestación destruye la biodiversidad y arruina la calidad de los suelos, llevando a la desertificación. Se estima que más del 70 % de la fauna y la flora vive en zonas selváticas o áreas forestales, de ahí que la deforestación representa un impacto altamente dañino para el hábitat de miles de especies de animales y plantas. La extinción de muchas especies, la drástica disminución de la población animal y la pérdida de biomasa y biodiversidad están estrechamente relacionadas a las prácticas de deforestación indiscriminada.

Además, la deforestación también afecta a las poblaciones aborígenes y comunidades rurales, quienes se ven obligadas a desplazarse, perder el territorio histórico de sus pueblos y desintegrar sus pueblos. Al mismo tiempo, el desequilibrio forestal provoca una alteración en el ciclo hidrológico, donde la erosión del suelo y la eliminación de árboles genera violentas fluctuaciones y cambios anormales en la temperatura de los ambientes.

Por estas y muchas otras razones resulta imprescindible desarrollar acciones de reforestación, conservación y sostenibilidad de los espacios forestales y selváticos de nuestro planeta. Mediante políticas ambientales y acciones colectivas de desarrollo sostenible, sensibilización pública y educación ambiental es posible paliar la creciente crisis climática causada por la deforestación y desertificación de muchos espacios verdes.

Breve apunte histórico sobre la deforestación.

Hace 10.000 años, cuando la civilización aún no había descubierto la agricultura, la masa boscosa y selvática ocupaba alrededor del 50 % de la superficie terrestre. Con el paulatino desarrollo de la agricultura y la expansión de los pueblos comenzarían las primeras prácticas de tala y reducción de espacios forestales.

Sin embargo, la superficie forestal de la Tierra no se vería considerablemente afectada sino hasta recién entrada la actualidad. A mediados del siglo XIX y principios del XX, la creciente disminución de la masa boscosa del planeta se debió al desarrollo de las prácticas de producción masiva, tanto agrícola como industrial y el gran crecimiento demográfico de las poblaciones y ciudades del mundo. La gran mayoría de la reducción de la superficie forestal se dio apenas durante los últimos años del siglo XX.

Desde mediados del siglo XVIII, las transformaciones más relevantes en la superficie vegetal de nuestro planeta se produjeron por la deforestación en ambientes templados. Los bosques y selvas comenzaron a ser reducidos por la acción humana para dar lugar a superficies llanas donde asentar nuevas ciudades o desarrollar actividades agrícola-ganaderas. Esto provocó el incremento del albedo de las regiones afectadas, surgiendo las primeras manifestaciones de calentamiento o enfriamiento de la temperatura del ambiente debido a la considerable transformación de los espacios forestales y selváticos.

Durante el siglo XIX, la incorporación de ciertos métodos de limpieza de tierras como la quema y el corte empeoraron los factores de deforestación al quemar una significativa cantidad de biomasa. Esto liberó gases de efecto invernadero al ambiente, contaminando el aire con partículas como el hollín.

Ya en el siglo XX, la masificación y expansión de las prácticas de deforestación en todo el planeta, principalmente debido a la producción intensiva, la industrialización y la expansión urbanística, dieron lugar a las primeras grandes manifestaciones de cambio climático y aumento del calentamiento global provocado por la deforestación a gran escala.

En la actualidad, los bosques y selvas todavía cubren una superficie del 31 % del planeta. Pero su conservación se ve sometida a una constante reducción y riesgo de pérdida de la superficie forestal, debido al continuo avance de la deforestación intensiva. Entre los años 2010 y 2015, países como Brasil, Nigeria, Indonesia, Myanmar o Tanzania mostraron el porcentaje más elevado de deforestación de sus espacios forestales.

En el año 2015, como respuesta a la creciente deforestación a escala internacional, la ONU puso en marcha el llamado Objetivo de Desarrollo Sostenible Número 15. Este tiene como fin «proteger, restablecer y promover el uso sostenible de los ecosistemas, gestionar los bosques y selvas de forma sostenible, combatir la desertificación, detener e invertir la degradación de los suelos y frenar la pérdida de la biodiversidad». Dicho objetivo se plantea reducir considerablemente la deforestación y ampliar las prácticas de conservación de los espacios forestales para el 2030.

Causas de la deforestación.

Deforestación por expansión agrícola.

• Monocultivos: El monocultivo es una gran plantación de una única especie en la que se usan los mismos métodos de cultivo para la producción masiva y uniforme de determinada especie (fertilización, pesticidas y producción estandarizada). El monocultivo destruye la diversidad vegetal del ambiente y lo descarta como «maleza» para plantar y desarrollar una sola especie en el suelo (café, azúcar, trigo, soja, etc). Esto produce una destrucción de la biodiversidad de los ambientes y una degradación de los suelos. La falta de diversidad provoca una rápida producción y expansión de plagas, las cuales es preciso combatir con pesticidas que contaminan el ambiente. El suelo se empobrece y pierde sus nutrientes, por lo que se hace necesario el uso de fertilizantes artificiales.
• Ganadería intensiva: También llamada ganadería industrial o cría intensiva de animales es un tipo de ganadería a gran escala que consiste en la mantención masiva de ganado (vacuno, porcino, ovino, avícola, etc) con el fin de maximizar la producción y minimizar los costos. La ganadería intensiva es una de las principales causas de deforestación debido a las extensas porciones de tierra que se requieren para la cría masiva de ganado, el uso excesivo de recursos y la contaminación generada por la producción de residuos.

• Explotación maderera: La explotación forestal es uno de los factores más importantes de deforestación en la actualidad. La principal actividad de explotación maderera se desarrolla en los aserraderos, instalaciones mecanizadas en donde se talan los árboles. La industria maderera utiliza la madera de los bosques como materia prima para la fabricación de diversos productos como mobiliarios, materiales de construcción o la extracción de celulosa para la fabricación del papel.
• Deforestación ilegal: La tala ilegal consiste en todas aquellas actividades de explotación forestal que incumplen con la ley y la normativa, ya sea en algunos o todos los pasos del proceso de extracción forestal. La ilegalidad de la tala se debe a diversos factores:
  • Utilización de medios corruptos o ilegales de acceso a los bosques.
  • Extracción y tala sin permiso.
  • Tala de especies y zonas protegidas.
  • Extracción de materias primas por encima de los límites establecidos por la ley.

Deforestación por expansión urbanística.

• Construcción de carreteras: La construcción de nuevas carreteras que atraviesan zonas de bosque y selva representa una fuente de deforestación. A medida que avanza la urbanización y la extensión de los caminos en zonas rurales, muchas áreas pobladas de bosques están siendo limpiadas para el desarrollo de nuevas carreteras. La principal fuente de deforestación no la constituyen las carreteras en sí mismas, sino las actividades que se desarrollan a partir de la expansión de las vías de comunicación terrestre. Una nueva carretera significa también nuevos asentamientos poblacionales, una nueva actividad productiva o el descubrimiento de un nuevo mineral a ser explotado.
• Expansión de ciudades: El vertiginoso desarrollo urbanístico es una de las principales causas de deforestación a gran escala. Cuando una ciudad crece, las zonas verdes y boscosas aledañas se ven explotadas para la construcción de viviendas, carreteras y la satisfacción de las necesidades de la población humana. En consecuencia, las urbes representan la eliminación o desertificación de amplias zonas boscosas o selváticas. En la actualidad, el impacto del crecimiento urbano sobre las áreas naturales es monitoreado desde el espacio por satélites especializados, que muestran que el aumento de la mancha urbana refleja directamente la pérdida de masa forestal y selvática, manifestando cambios perceptibles desde el espacio.
• Minería: Se trata de la pérdida de vegetación nativa debido a actividades de extracción minera. Tanto la minería artesanal como la minería industrial provocan considerables cambios y degradación del suelo, lo que contribuye a la deforestación y a la pérdida de especies forestales nativas.
• Políticas y gobernanza ambiental: Otra causa de deforestación se debe a la escasa legislación y a la falta de políticas ambientales para regular y normativizar la explotación forestal. La protección de los bosques depende en gran medida de la acción de los gobiernos nacionales para impulsar políticas de protección y control de las zonas verdes de cada país. Por esta razón es de vital importancia el desarrollo de una normatividad por parte de los gobiernos para el control de las actividades forestales, tanto artesanales como industriales.

Perspectivas teóricas sobre la causa de la deforestación.

Existen diferentes perspectivas respecto a la definición de la idea de deforestación y cuáles son las principales causas que la originan. A raíz de estos diferentes enfoques surgen tres escuelas que difieren principalmente en su concepto de la causa que genera la deforestación:

• Escuela neoclásica: Según los neoclásicos, la principal fuente de deforestación se debe a la falta de derechos de propiedad sobre los espacios forestales. Según esta postura, los regímenes de acceso abierto a los bosques producen fallas en el mercado, generando las condiciones para que se produzca la explotación desmedida y la degradación de los suelos.
• Escuela de la pobreza: Según esta corriente, la principal causa de deforestación es el creciente número de la pobreza en el mundo. La poblaciones pobres deben acceder a los recursos de los bosques para subsistir y en consecuencia causan la sobreexplotación y la deforestación de las tierras.
• Escuela de la ecología política: Según la ecología política el motivo fundamental de deforestación es la excesiva inversión en ganado y granos de exportación de los grandes agricultores. Principalmente, la inversión en granos que no son para consumo humano sino para usos alternativos como la alimentación de ganado o la producción de etanol. Los grandes agricultores presionan a los pequeños propietarios y expanden sus tierras hacia las zonas boscosas. Los pequeños terratenientes se ven forzados a tomar espacios del bosque para sobrevivir, mientras los grandes propietarios continúan presionando los límites de la frontera agrícola.

Impactos de la deforestación.

La deforestación y la degradación forestal tienen importantes impactos negativos tanto sobre el ambiente como la sociedad. A continuación veremos los rasgos más destacados de cómo impacta la deforestación en cada uno de estos ámbitos:

Impacto ecológico de la deforestación.

• Pérdida de biodiversidad: La deforestación se traduce en una gran pérdida de biodiversidad, debido a que su actividad ataca directamente el hábitat natural de múltiples especies, tanto animales como vegetales. Muchas de ellas se encuentran en peligro de extinción a raíz de la pérdida de hábitat provocado por la deforestación. La fauna silvestre de las zonas en las que se desarrollan actividades de deforestación está siendo desplazada, generando violentos cambios en el hábitat y alteraciones en el ciclo de vida de múltiples especies y ecosistemas. Numerosas especies en peligro se ven doblemente afectadas debido a que, tras la desertificación, la caza furtiva aumenta y, en consecuencia, las condiciones de supervivencia de numerosos ejemplares se ve peligrosamente afectada.
• Cambio climático y emisiones de CO2: La deforestación se encuentra entre los grandes agravantes del cambio climático y el calentamiento global. Los árboles y las plantas cumplen un rol esencial en la captura de carbono y absorción de gases de efecto invernadero. El ciclo del carbono realizado por los bosques y las selvas forma una parte central de los ciclos biogeoquímicos que dan equilibrio a los ecosistemas. La eliminación de significativas porciones de biomasa provoca como consecuencia grandes cantidades de CO2 liberados al ambiente. Tener menos bosques implica liberar una mayor cantidad de gases de efecto invernadero. Esto motiva una aceleración del cambio climático y un aumento del calentamiento global a escalas cada vez más dañinas para el ambiente.
• Erosión del suelo y desertificación: El extremo de las prácticas de deforestación conduce a la desertificación. Además de la deforestación, las principales causas de desertificación son el sobrepastoreo, el cambio de uso del suelo, el tráfico de especies y los incendios forestales. Algunas consecuencias graves de la desertificación son:
  • Destrucción de biomas y ecosistemas.
  • Erosión del suelo.
  • Sequías e inundaciones.
  • Pérdida del agua subterránea.
  • Decrecimiento de zonas húmedas.

Impacto social de la deforestación.

• Afectación a comunidades indígenas: Entre las comunidades humanas que más se ven afectadas por las prácticas de deforestación se encuentran las comunidades indígenas y las poblaciones rurales. La creciente expansión de la urbanización, sumada al crecimiento de zonas deforestadas en todo el mundo, ocasiona un importante perjuicio a todas aquellas comunidades que viven en contacto directo con los bosques y selvas. Las diversas comunidades aborígenes se ven obligadas a abandonar sus poblados y territorios históricos o sufrir las graves consecuencias de la deforestación, como la propagación de enfermedades, falta de recursos y alimentos, sequías o inundaciones.
• Seguridad alimentaria: Los bosques y selvas representan una base fundamental para garantizar la seguridad alimentaria de la población, ya que son una fuente abundante de alimentos para todos los pueblos. La considerable reducción de espacios verdes atenta contra la seguridad alimentaria de la población en general, ya que la deforestación y la degradación forestal están disminuyendo peligrosamente el suministro estable de alimentos que brindan los bosques y espacios selváticos. Este fenómeno se da con mayor intensidad en los bosques tropicales que, en la actualidad, sufren los índices más altos de desbroce y deforestación.

Soluciones y estrategias para combatir la deforestación.

• Plantaciones forestales: Se trata de una alternativa para el desarrollo forestal y la producción, reforestación y restauración de los espacios verdes. Las plantaciones forestales contribuyen a la recuperación de los suelos degradados, la captura de carbono y la reducción de emisiones. Además, evitan la erosión de los suelos. Las plantaciones forestales representan un gran aporte al mejoramiento ambiental y la reforestación.
• Conservación y manejo forestal sostenible: Se trata de un conjunto de principios y estrategias tendientes a desarrollar la actividad forestal de modo sostenible y conservando los recursos sin recurrir a métodos dañinos de sobrexplotación. Entre las iniciativas de conservación se destaca la formación de sistemas agroforestales en los cuales se llevan a cabo actividades agrícolas combinadas con plantaciones forestales, algo que contribuye al desarrollo económico y ambiental de manera sostenible.
• Áreas protegidas: Esta expresión alude a un conjunto de espacios verdes protegidos por la legislación, cuyo fin es la conservación y protección de zonas forestales. Entre las áreas de conservación más trascendentes se destacan las reservas naturales, los parques nacionales, los jardines botánicos y los viveros, entre otros.
• Reforestación y restauración ecológica: Se trata de un conjunto de actividades de silvicultura orientadas a repoblar áreas deforestadas, la restauración de ecosistemas degradados y la plantación masiva de árboles para combatir los efectos de la deforestación. Otras prácticas que contribuyen a la restauración ecológica son el reciclaje, el compostaje, los huertos urbanos, la reducción tanto del desperdicio como del consumo de carne, etc.

• Políticas y legislación ambiental: En términos de política y legislación, los Estados y gobiernos cumplen un rol esencial en la lucha contra el cambio climático y la deforestación. La creación y promulgación de leyes y normativas para regular las actividades de deforestación son fundamentales para contribuir a la reducción de los daños causados por la deforestación en todo el mundo. Leyes de protección de bosques primarios o nativos, leyes de financiación para la protección ambiental, leyes regulatorias del comercio de madera o leyes de prohibición para la tala indiscriminada representan medidas esenciales para frenar la deforestación.
• Iniciativas globales y normativas internacionales: Hay acuerdos internacionales que buscan normativizar y controlar las prácticas de deforestación. En el año 2021 se desarrolló en Glasgow (Escocia) el primer gran acuerdo internacional de la Cumbre Climática COP26. Más de 80 países realizaron un pacto de compromiso con la lucha contra la deforestación y el cambio climático. Además se comprometieron a reducir a más de un 30% sus emisiones de gas metano en el ambiente, que es uno de los gases de efecto invernadero que más aumenta el calentamiento global. Entre las naciones participantes del COP26 se destacaron Canadá, Rusia, Brasil, Estados Unidos, los países de la Unión Europea, Colombia, Chile, Bolivia y la República Democrática del Congo. Estas presencias son importantes debido a que entre sus territorios se encuentra la mayor porción de bosques del planeta: un 85% de la superficie forestal total de la Tierra.
• Tecnología y ciencia: La utilización de las nuevas tecnologías y los conocimientos científicos al servicio de la lucha contra la deforestación puede contribuir en gran medida a minimizar los riesgos y daños causados por las prácticas de degradación de los bosques y suelos. La utilización de herramientas tecnológicas como sistemas de información geográfica (SIG), mapeo de cobertura forestal, satélites de observación de la Tierra, modelos climáticos e indicadores ambientales son un gran aporte tecnológico para controlar y conservar los espacios forestales. También, el uso de tecnologías limpias como las energías renovables, la bioindustria y los biocombustibles, y el empleo inteligente de los recursos naturales son de vital importancia para contribuir a la lucha contra la deforestación y sus consecuencias.

Citar este artículo

Aci, E. M. (12 de junio de 2024). Definición de deforestación. Causas, consecuencias y estrategias de reforestación. Definicion.com. https://definicion.com/deforestacion/