Definición de autoayuda

Se denomina autoayuda a una práctica terapéutica basada en la ayuda que las personas se brindan a sí mismas. Se trata del soporte que alguien puede darse para afrontar con resiliencia situaciones difíciles o desarrollar su crecimiento personal.

El objetivo de la autoayuda consiste en la superación personal en todos los sentidos, principalmente en los ámbitos tanto emocional como psicológico. Busca adquirir herramientas y conocimientos aplicables a la vida personal que fomenten y desarrollen el bienestar humano.

Se caracteriza por ser una actividad individual que prescinde de la supervisión de terceros y se despliega a partir del uso de diversas prácticas y técnicas terapéuticas. Entre las más importantes se destacan el yoga, el mindfulness, el coaching personal y la terapia cognitivo-conductual.

El concepto de autoayuda es realmente diverso y abarca una gran cantidad de saberes, procedimientos, técnicas y terapias. La multiplicidad de fuentes, autores y teorías, sumado al carácter personal de su desarrollo, hacen de la noción de «autoayuda» una idea controversial. Su definición, por lo tanto, depende de la orientación, el estilo y las prioridades personales de cada uno. En muchas ocasiones, la autoayuda ha sido objeto de críticas y cuestionamientos diversos, debido a su estrecha vinculación con las llamadas «pseudociencias».

No obstante, la autoayuda se despliega en un campo de desarrollo propio, basado en ideas y prácticas concretas. Al margen de las críticas y calificativos peyorativos, en este artículo intentaremos brindar una visión general de los aspectos más relevantes de la autoayuda, desde su acepción, historia y principios fundamentales.

Breve historia de la autoayuda y evolución del concepto.

La historia de la autoayuda comenzó como un fenómeno editorial a partir de 1859, fecha en la que salieron a la luz libros icónicos de la cultura universal como El origen de las especies de Charles Darwin y Sobre la libertad de John Stuart Mill. Sin embargo, una publicación llegaría a superar ampliamente las ventas de estos dos grandes clásicos. En ese mismo año, el autor escocés Samuel Smiles lanzó un material titulado Autoayuda (en inglés Self-Help), originalmente traducido al español con el nombre de ¡Ayudate!. El trabajo de Smiles arrasó inmediatamente en ventas, llegando a comercializar unos 20.000 ejemplares durante la misma temporada de su surgimiento. Las editoriales de todo el mundo vieron en esta propuesta particular una importante fuente de negocios y decidieron explotar su comercialización, fenómeno editorial que continúa hasta nuestros días, a más de 150 años de su publicación original.

El libro en cuestión se basaba en un curso que Smiles había desarrollado, el cual brindaba un conjunto de consejos para tener éxito en la vida. Así, nacieron el concepto y el fenómeno de la autoayuda, que se expandiría más allá de los consejos de Smiles y se convertiría en un éxito comercial de masas, que actualmente sigue en vigencia y desarrollo.

La iniciativa de Smiles terminó ampliándose y diversificándose mucho más allá de unos simples consejos impartidos a modo de ensayo motivacional, generando un área nueva de desarrollo comercial alrededor del concepto de autoayuda. Tales áreas son de diversa procedencia: en líneas generales abarcan lo que hoy conocemos como cursos de motivación personal, psicología positiva, coaching y la mentoría, entre muchas otras técnicas y prácticas diversas basadas en el principio de autoayuda.

Principios fundamentales de la autoayuda.

• Crecimiento personal: Es el pilar fundamental de la autoayuda, ya que apunta a fomentar el desarrollo personal de los individuos a partir de un conjunto diverso de técnicas y prácticas. La autoayuda se enfoca en la persona individual, su crecimiento, desarrollo y bienestar personal.
• Motivación: La autoayuda parte de consejos, recetas, prácticas y teorías que tienen como objetivo la motivación de la gente. Su fin consiste en despertar un cambio conductual y un salto de su autopercepción en la relación con uno mismo.
• Empoderamiento: La autoayuda apunta a «empoderar a las personas» con el fin de alcanzar el éxito personal en sus vidas a nivel general, tanto individual como social, laboral y afectiva.
• Autocuidado: La autoayuda intenta estimular un cuidado personal llevado adelante por los propios individuos, quienes buscan establecer relaciones sanas consigo mismos. El establecimiento de hábitos saludables, la gestión del estrés, el desarrollo de una vida equilibrada a partir de la alimentación saludable y el ejercicio físico son algunos ejemplos de autocuidado.
• Pensamiento positivo: Es la base de la mentalidad y la filosofía de vida que propone la autoayuda. El pensamiento positivo consiste en una actitud optimista frente a las dificultades cotidianas con el fin de aprovechar al máximo las oportunidades y motivar a las personas al crecimiento constante. El uso de afirmaciones positivas como las frases motivacionales es muy común en las diversas prácticas de autoayuda.
• Productividad personal: El objetivo de la autoayuda es lograr que las personas alcancen su máximo potencial y así fomentar la productividad personal. Para este fin sirven los consejos de vida y las múltiples técnicas de mejoramiento personal en todos los ámbitos.
• Autorrealización: Consiste en la síntesis de todo el trabajo de autoayuda, ya que la autorrealización es la representación de la armonía que el ser ha logrado a partir de sus esfuerzos, sus saberes y logros personales.

Principales áreas en las que se desarrolla la autoayuda.

La autoayuda compone un amplio y diverso conjunto de técnicas, prácticas y estrategias para conseguir la superación personal en todos los planos. Entre las áreas más importantes en las que la autoayuda busca desplegarse se encuentran el ámbito de la salud mental y el bienestar emocional, por ejemplo. También contempla el trabajo de la autoestima, el establecimiento de metas y objetivos y el impulso de la productividad personal. A continuación, veremos los principales campos de aplicación de la autoayuda:

• Mejora de la autoestima y la confianza: El principal objetivo de la autoayuda consiste en la mejora de la autoestima y estimular una autopercepción basada en el amor propio y el autocuidado. El desarrollo de la confianza en sí mismo es fundamental para cumplir con esta finalidad.
• Gestión de la ansiedad y el estrés: La autoayuda es una herramienta que puede ser muy útil en casos de estrés y exceso de ansiedad. A partir de diversos recursos fomenta la consciencia del aquí y el ahora, buscando reducir las fuentes de preocupación y los pensamientos intrusivos que provocan ansiedad en las personas. Prácticas como el yoga, la meditación y el mindfulness basado en la atención plena son muy efectivas.
• Habilidades de comunicación y relaciones interpersonales: Otro aspecto esencial de la autoayuda consiste en fomentar el desarrollo de habilidades sociales y comunicativas. Su propósito es lograr una mejora en la calidad de las relaciones interpersonales. La inteligencia emocional y la comunicación efectiva permiten poner en palabras asertivas la complejidad emocional de la gente. Esto ayuda al mejoramiento de la forma en la que las emociones impactan en cada uno y la manera de gestionarlas.
• Establecimiento de metas y motivación: Establecer metas y objetivos puede ser una manera apropiada de ordenar el desarrollo personal. A partir de proponer fines claros, la autoayuda brinda una estructura y un plan de acción para el mejoramiento personal.
• Manejo del tiempo y productividad: En la misma línea que los objetivos y metas, el manejo inteligente del tiempo ayuda al rendimiento y al mejoramiento en la productividad personal.
• Salud mental y bienestar emocional: La salud mental representa uno de los pilares fundamentales que busca desarrollar y fomentar la autoayuda. Pues esta es la base principal para el avance del crecimiento personal. Es importante trabajar la salud mental y el bienestar emocional no como un medio para el éxito, sino como un fin en sí mismo: el fin más sobresaliente de la autoayuda.

Métodos y técnicas de autoayuda.

• Técnicas de meditación y mindfulness: La meditación es una de las técnicas más empleadas dentro de las prácticas terapéuticas de la autoayuda. El enfoque espiritual y holístico de la meditación es una herramienta poderosa para combatir la ansiedad, el estrés y fomentar un estilo de vida concentrado en la atención plena, la serenidad y la paz interior. Las técnicas de mindfulness consisten en una práctica filosófica de atención plena en la cual se fomenta un estado mental de consciencia. Su objetivo es mantener la mentalidad en la acción presente, sin juzgar, ni rechazar ninguna experiencia. La reducción de estrés basada en mindfulness es una herramienta muy efectiva y complementaria con otras terapias alternativas como la meditación y el yoga.
• PNL (Programación Neurolingüística): Es una técnica de modificación de los pensamientos y la mentalidad. A partir del pensamiento positivo y prácticas de percepción consciente, las técnicas de PNL buscan «programar la mente» para convertirla en una mentalidad positiva. Es importante aclarar que el aspecto «neurolingüístico» no tiene que ver con la neurología y la lingüística científicas, sino con un interpretación alternativa que propone la posibilidad de «modificar la mente» a partir de pensamientos y palabras en positivo. Las teorías PNL sostienen que existe una relación entre el lenguaje y las conexiones neuronales, las cuales pueden ser modificadas a partir del pensamiento y las palabras.
• Coaching y mentoring: Otra posiblidad de desarrollar la autoayuda es a través del coaching y el mentoreo. Ambas disciplinas consisten en una asistencia de consejería personal. En este caso, el soporte no es sólo individual sino que se recurre a un coach o mentor experimentado en la materia, con conocimientos útiles para desarrollar la autoayuda y el crecimiento personal. Muchas son las formas y variantes de coucheo y mentoreo, pero todas tienen en común el fomento de la evolución y la superación personal. En este caso, el coaching y el mentoreo también se especializan en el desarrollo del liderazgo personal y el fomento del éxito a nivel profesional y social. Es común, dentro del marco del coaching en autoayuda, complementar el trabajo personal con la asistencia a talleres de autoayuda, podcast de desarrollo motivacional, conferencias motivacionales y seminarios de autoayuda, donde especialistas en diversas áreas comparten sus conocimientos a una audiencia interesada en el campo.

• Ejercicios de visualización y afirmaciones positivas: La visualización consiste en la acción consciente de visualizar un objetivo o meta con el fin de dar entidad a aquello que se desea concretar. La atención consciente de las metas y deseos y el uso de afirmaciones positivas son un tipo de técnica aprovechada en la autoayuda. Estas ideas están basadas en la llamada «ley de la atracción», según la cual es posible «atraer» lo que se desea si se lo piensa positivamente. Uno de los consejos que suelen darse respecto de esta técnica es que la visualización de las metas y objetivos debe ser desde la abundancia, es decir, no desde la carencia sino a partir de la idea de que ya se tiene lo que se desea.
• Prácticas de gratitud y positividad: Siguiendo la misma línea de la visualización y la ley de atracción, las prácticas de gratitud fomentan un estado mental basado en la valoración y el agradecimiento espiritual. Esta práctica genera un estado mental positivo que fomenta el bienestar de las personas y les permite desarrollar una actitud positiva frente a la vida. Los diarios de gratitud consisten en plasmar un libro agradecimientos diarios que establecen un espacio mental de gratitud y valoración personal.
• Técnicas de relajación y manejo de la ansiedad: Múltiples son las técnicas y prácticas de relajación y manejo de la ansiedad. Como hemos visto, el yoga, las prácticas de mindfulness y reducción del estrés, las técnicas de respiración, los ejercicios de atención plena y los ejercicios de relajación muscular progresiva, entre muchas otras. Todas estas opciones son empleadas en la autoayuda de manera holística y complementaria, y constituyen una de las formas más utilizadas en el desarrollo de las terapias alternativas de la autoayuda.

Libros de autoayuda.

Los libros de autoayuda son una de las principales herramientas de difusión y desarrollo del contenido vinculado con las diversas teorías, técnicas y prácticas de autoayuda. Siendo su origen la publicación del libro de Samuel Smiles, la autoayuda se ha desarrollado ampliamente como un fenómeno cultural y editorial. Así, mediante la publicación de libros, diversos autores de diversas ramas y disciplinas aportan sus conocimientos para el desarrollo de la autoayuda. Hoy en día, la autoayuda es considerada un género literario íntegro e independiente. En la mayoría de las librerías del mundo existe una sección especialmente dedicada a la autoayuda, así como conviven la sección de filosofía, literatura, economía o psicología, la autoayuda se ha constituido como un género literario propio.

Dentro de este diverso, heterogéneo y múltiple universo literario de la autoayuda, hay una cantidad innumerable de autores y teorías de todo tipo. En este marco proliferan fórmulas, experiencias, mandatos y un sinfín de maneras a través de las cuales alcanzar el éxito y la superación personal. No obstante, es importante aclarar que la gran mayoría de ellas no se sustentan en criterios científicos sino, más bien, en diferentes tipos de creencias y tendencias pseudocientíficas que no alcanzan su comprobación empírica, pero sí son suficientes para lograr el éxito en ventas. En los últimos tiempos, la autoayuda se ha convertido en uno de los rubros literarios con más ventas a nivel mundial en el mercado editorial.

Existen múltiples clases de libros de autoayuda según el enfoque que cada autor imprima en sus escritos. Desde la espiritualidad, hasta la psicología y la neurociencia, los autores de autoayuda esgrimen los más diversos argumentos de cómo su fórmula o teoría representa la manera más factible y exitosa de alcanzar el crecimiento personal. Sin embargo, hay una gran cantidad de libros de autoayuda, cuyo contenido guarda una relación discreta con la comprobación empírica de sus métodos y conceptos,. Muchos de sus lectores han corroborado los resultados positivos de la lectura de estas ediciones. A continuación ofrecemos una lista de nueve libros de autoayuda exitosos y de mejor reputación en el mercado:

Autores y libros influyentes de la autoayuda.

• «El poder del ahora» de Ekhart Tolle. Es considerado uno de los mayores bestsellers de autoayuda a nivel internacional. Se trata de una obra fundamental del mindfulness, en la que el autor despliega un conjunto de técnicas para desarrollar la consciencia del momento presente.
• «El antídoto» de Oliver Burkeman. Se trata de un libro crítico del pensamiento positivo tradicional y de las charlas motivacionales. En esta obra, el autor propone una mirada crítica del positivismo toxico y esgrime formas alternativas de alcanzar la felicidad sin caer en la positividad tóxica ni en la charlatanería.
• «Cuestión de confianza» de Russ Harris. Es un libro que enfatiza en la terapia del compromiso y la aceptación, en busca de superar los miedos y pensamientos negativos. El autor hace foco en el poder de la acción y sus resultados para alcanzar el éxito y la felicidad.
• «El hombre en busca de sentido» de Victor Frankl. Se trata de la obra del neurólogo y psiquiatra austríaco Victor Frankl, creador de la logoterapia, que además, estuvo cautivo en los campos de concentración nazis entre los años 1942 y 1945. Esta obra narra la historia de cómo Frankl pudo sobrellevar los desastres del cautiverio. Allí comprobó que los supervivientes tenían un propósito para vivir y no perdían el significado de la vida, más allá de las terribles condiciones que les tocaba enfrentar.
• «Sé amable contigo mismo» de Kristin Neff. Es una obra que desafía el concepto clásico de autoestima a partir de introducir el concepto de autocompasión. La autora propone una idea original y más profunda de vivir en empatía con uno mismo, priorizando la sensibilidad, la amabilidad y la autocompasión.
• «Los dones de la imperfección» de Brané Brown. Se trata de otro bestseller en el campo de la autoayuda. En esta obra, el autor propone un viraje hacia la autovaloración y la importancia de los propios valores y talentos más allá de las exigencias de la sociedad y sus mandatos. El autor incita a los lectores a valorarse tal cual son y explotar sus máximos recursos y talentos en detrimento de lo que la sociedad espera de ellos.
• «Autocontrol» de Kelly McGonigal. Es una obra que enfatiza en la fuerza de voluntad y el autocontrol para alcanzar el éxito y el cremento personal. A partir de una concienzuda investigación, la autora explica cuáles son los factores por los cuales perdemos la fuerza de voluntad y propone alternativas para recuperarla. La propuesta del libro consiste en que siendo conscientes de qué cosas nos hacen perder la fuerza de voluntad y eliminando esos factores, podremos desarrollarnos y crecer ampliamente en nuestra voluntad y autocontrol.
• «Comunicación no violenta» de Marshall Rosenberg. Se trata de un libro que enfatiza en el campo emocional y la asertividad a la hora de comunicar nuestras emociones. La inteligencia emocional y las prácticas de comunicación asertiva (no violenta) son el eje principal de esta obra.
• «El sutil arte de que casi todo te importe una mixrda» de Mark Manson. Se trata de uno de los más recientes y novedosos bestsellers de autoayuda. Es una obra particular, de estilo único y propio, en la que el autor, en lugar de utilizar los métodos convencionales y positivos de la autoayuda, opta por expresarse de forma cruda y sincera. Llena de reflexiones punzantes, esta obra desafía a los lectores a tener una visión distinta de las formas y métodos de la autoayuda.

Citar este artículo

Aci, E. M. (7 de febrero de 2024). Definición de autoayuda. Prácticas, técnicas, áreas de desarrollo, libros y autores. Definicion.com. https://definicion.com/autoayuda/