En biología, la palabra fungi es utilizada para nombrar a un grupo de organismos eucariotas. Entre ellos, se pueden encontrar algunos como el moho, la levadura y los organismos que producen setas.
La palabra viene del latín fungus, que significa literalmente hongo. El reino fungi compone uno de los cinco reinos de seres vivos, y se diferencia de los reinos animal, vegetal, protista y monera.
A diferencia de los vegetales, un organismo perteneciente al reino fungi es heterótrofo, y a diferencia de los animales, un organismo perteneciente al reino fungi tiene paredes celulares, como una planta.
El reino fungi es también denominado reino de los hongos, y durante mucho tiempo no fue considerado un reino en sí mismo, sino una parte incluida dentro del reino vegetal. Recién en el siglo XIX fue determinado que los hongos no podían ser parte del reino de los vegetales, ni en los otros tres reinos, y que debían tener el suyo propio.
Dentro del reino fungi, hay más de 144 mil especies distintas, y el reino cuenta con una rama de la Biología que se dedica a estudiarlo, que es llamada micología.
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Origen del reino fungi.
Según los estudios científicos, se ubica a los primeros hongos a partir del período silúrico, que va desde los 443 a los 419 millones de años de la Tierra.
Los fósiles de los hongos son los de mayor antigüedad que se conocen en organismos terrestres. Si queremos ubicarnos en el tiempo, deberíamos tener en cuenta que, desde el período mencionado, aún faltaban 200 millones de años para la llegada de los dinosaurios al planeta. Algunas teorías plantean que los hongos aparecieron luego de surgir las primeras plantas terrestres, y que la especie que les precedía eran una especie de organismo acuático con flagelos.
Características del reino fungi.
El conjunto de organismos que compone esta agrupación de seres vivos, tiene algunas características en común que las hacen formar parte de este reino y no de cualquier otro, además de que sirven para diferenciarlos y comprender qué tipo de ser vivo son. Estas características son:
- Los hongos son organismos de una célula o de múltiples células, que son siempre eucariotas. La mayoría son pluricelulares, pero también existen algunos que son unicelulares. Sus células tienen un núcleo y un citoplasma que protege una membrana. Son los mismos tipos de células que tienen el reino animal y el reino vegetal, y los tres reinos comparten esto en común, que hace que se nucleen bajo el término dominio eucarionte. Las células del reino de los hongos son alargadas y pueden tener múltiples núcleos.
- Los hongos son un tipo de organismo heterótrofo. Como los animales, los hongos no cuentan con la capacidad de fabricar sus propios alimentos, y deben alimentarse de otros organismos vivos. Esto pueden hacerlo de tres diferentes maneras, que son la descomposición de la materia orgánica muerta, la alimentación a partir de anfitriones vivos, o las relaciones mutualistas con otros organismos vivos.
- Los cuerpos de los hongos están formados por hifas. Las hifas son filamentos, que son como un hilo muy fino y microscópico, que en su conjunto hacen formarse al micelio, con la finalidad de reproducir o nutrir a los hongos, según su ámbito de especialidad. Además, cuando crecen las hifas es cuando realmente crecen los organismos, y estas pueden ser superpuestas entre ellas, en un proceso en el que se ramifican.
- Los hongos se reproducen mediante las esporas. Las esporas son las células reproductoras del reino fungi. Son diseminadas en un estado de inactividad, hasta que se encuentran en las condiciones necesarias para poder germinarse, lo que puede darse mediante una reproducción sexual o asexual. Si la reproducción es sexual, las esporas de dos organismos con compatibilidad son fusionadas, haciendo nacer nuevos individuos. Con esta forma reproductiva suelen ampliarse las variedades genéticas de los hongos, y esto hace que se adapten mejor al proceso evolutivo del entorno en el que se hallan. En cambio, la reproducción asexual puede ser mediante germinación, fragmentación del micelio o esporangios. Este tipo de reproducción es más rápido.
- Los hongos carecen de movilidad propia. Como las plantas, los organismos pertenecientes al reino fungi no tienen mecanismos que puedan utilizar para ejercer movimientos hacia cualquier lugar que quieran. Solo pueden cambiar el lugar en el que se ubican si establecen relaciones con otros organismos que sí cuenten con esa posibilidad. Si esto no sucede, los hongos pasan toda su vida en el mismo espacio físico, que puede ser el suelo u otro tipo de superficie, como pueden ser las materias orgánicas en descomposición o los tallos de algunos tipos de plantas.
Como verán, el reino fungi comparte características tanto con el reino animal como con el vegetal, algo que los convierte en un curioso caso de estudio. Por esto, a la hora de definir si un organismo pertenece a este reino, hay que evaluar que todas las mencionadas características estén presentes en él, y no solo algunas de ellas, ya que si no fueran todas, podría bien tratarse de otro tipo de organismo vivo.
Importancia y beneficios del reino de los hongos.
Las relaciones entre hongos y seres humanos pueden ser de carácter beneficioso o perjudicial. Sin embargo, es inevitable afirmar que los hongos cumplen tareas de vital importancia para la preservación de la vida tal y como la conocemos.
El hongo, como un descomponedor natural, colabora a producir abonos orgánicos que mejoran el crecimiento de los vegetales, y facilitan la posibilidad de obtener mejores productos agrícolas. Se trata de algo que resulta beneficioso para los seres humanos y para las plantas y animales, porque preserva el funcionamiento del medioambiente mientras que brinda mejores alimentos y condiciones de los mismos.
Además, muchos hongos son especialmente apreciados en la medicina, ya que dieron lugar a numerosos avances en el área de la ciencia, y son utilizados para curar infecciones, desarrollando antibióticos como la penicilina, para curar enfermedades de los pulmones, y para luchar contra enfermedades de gravedad, como el cáncer. Además, los hongos tienen propiedades que sirven para combatir a la depresión y además como antiinflamatorios, lo que los hace ideales para el tratamiento de algunas dolencias como la artritis reumatoide.
En el ámbito de la nutrición, algunas especies de organismos dentro del reino fungi son útiles para bajar el colesterol y la tensión arterial, lo que hace que sirvan para la prevención de enfermedades de tipo cardiovascular y la hipertensión, con todos los efectos perjudiciales que éstas suponen. Además, los hongos son altos en contenido antioxidante, y tienen selenio, que ayuda a mejorar metabolismo del cuerpo. También son organismos ricos en proteínas, algunas vitaminas y otro tipo de nutrientes ideales para el organismo de los seres humanos. Y, nutricionalmente, no aportan mucho contenido calórico, ni hidratos de carbono ni lípidos. Esto lo convierte en un buen alimento, que además de todo mejora el sistema inmunológico y los tejidos de los músculos.
En definitiva, realmente son muchísimos los motivos por los que el reino fungi es importante. Hasta aquí, solo es un panorama general de una de las especies más fundamentales del planeta.
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Krause, G. (20 de enero de 2022). Definición de reino fungi. Su origen, características e importancia. Definicion.com. https://definicion.com/reino-fungi/