Definición de método científico

El método científico es la técnica en la que se basa la ciencia para la generación de conocimiento. Un conjunto de estrategias que comprenden el ensayo, la puesta en práctica y la verificación de las hipótesis planteadas. Se trata de un procedimiento en el que se destaca la búsqueda de la objetividad, la rigurosidad y la evidencia. Intenta aproximarse al funcionamiento real del mundo, lo cual nada tiene que ver con las opiniones o creencias de la persona que lleva a cabo la investigación.

Etimológicamente, el vocablo método proviene del término latino methodus, que a su vez procede de los vocablos griegos meta («más allá») y hodos («camino»). Así, se desprende el significado de método en el sentido de camino que permite ir más allá, el camino a seguir, un medio para llevar a cabo un propósito. En este caso, hablamos de un propósito de índole científica, es decir, relativo al conocimiento verificable, al saber objetivo. 

Ya en la Edad Media, el destacado físico y astrónomo árabe conocido en nuestro idioma como Alhazén (Ibn al-Háytham) llevó a cabo estudios sobre la óptica basándose en la evidencia experimental. Por eso, es considerado el fundador del método científico. 

Pasos del método científico.

En la misma línea, pero mucho más tarde, entre los siglos XVI y XVII, Galileo Galilei contradecía varias de las teorías de pensadores clásicos como Aristóteles por no haber sido comprobadas empíricamente. El físico y matemático italiano hacía fuerte hincapié en la observación directa, el razonamiento basado en la lógica y la experimentación. Las bases de lo que más tarde se daría en llamar método científico.

Justamente, el método científico consta de una serie de pasos o etapas que deben seguirse para obtener resultados válidos, aprobados por la comunidad científica. El filósofo inglés Francis Bacon, uno de los principales referentes modernos del empirismo, realizó la siguiente clasificación: 

• Observación: El registro, a partir de la percepción del sujeto investigador, de un objeto, hecho o fenómeno tal como se presenta. En esta etapa es importante centrarse en la realidad objetiva y hacer caso omiso de cuestiones subjetivas como las opiniones y creencias de quien observa.
• Inducción: De dicha observación se extraen los aspectos esenciales y particulares del objeto o fenómeno en cuestión. En esta etapa surgen interrogantes a partir de lo observado. 
• Hipótesis: Es el momento de plantear una teoría basándose en las observaciones e inducciones y cuestionamientos previos. Una posible respuesta o explicación. 
• Experimentación: Se ponen en práctica procesos que permitan comprobar empíricamente o descartar los supuestos planteados en el paso anterior. La antítesis sería la refutación de la hipótesis, en cuyo caso podría reformularse. 
• Tesis: Una vez demostrada la hipótesis, se elaboran las conclusiones pertinentes. El proceso completo permite enunciar leyes y da como resultadouna teoría científica.

Como dijimos, el seguimiento de estos pasos pretende reducir al mínimo la subjetividad en la generación de conocimiento, centrándose en datos, procedimientos y búsqueda de resultados objetivos. Cabe aclarar que, si bien las mencionadas etapas forman parte de la esencia del método científico, su aplicación puede variar de una investigación a otra. 

Finalmente, como último paso del proceso, la teoría científica resultante podría ser publicada, es decir, el investigador o la investigadora tiene la posibilidad de redactar las conclusiones de su trabajo y elaborar un paper o publicación académica que dé a conocer su labor al resto de la comunidad científica. Así es como la rigurosa tarea del investigador pasa a ser considerada parte de la ciencia. Existen publicaciones como revistas especializadas y anuarios que buscan difundir las investigaciones, hallazgos y avances de esta índole. Los textos científicos también se presentan en congresos y simposios. 

Características del método científico.

Las características fundamentales sobre las que se basa el método científico son la reproducibilidad y la falsabilidad. La primera tiene que ver con la capacidad del método de ser reiterado en otras circunstancias, es decir, de ser replicado por otro sujeto investigador en un tiempo distinto, y, aún así, llegar a las mismas conclusiones y obtener iguales resultados. Claro que para que sea reproducible de modo preciso, el método debe llevarse a cabo exactamente del mismo modo, siguiendo rigurosamente los mismos pasos.

Por su parte, el criterio de falsabilidad, presentado por el filósofo austríaco Karl Popper, hace alusión a la posibilidad de volver a evaluar las teorías científicas desarrolladas a partir del método, es decir, de someter a las hipótesis o las leyes a potenciales contradicciones. Con el paso del tiempo, la aparición de nuevas evidencias, el descubrimiento de otros factores, el avance de la tecnología y tantas otras cuestiones, puede ocurrir que las leyes elaboradas, la cuales resultaron válidas y fundamentadas en su momento, sean consideradas inexactas en otro. La falsabilidad, entonces, permite plantear posibles refutaciones, aunque simplemente sea a modo teórico, y establece que sin importar cuan validada esté una teoría científica, siempre se halla permeable al escrutinio.

Además de estos dos pilares clave, es posible enumerar otras características propias del método científico: 

• Su finalidad es la generación de nuevos conocimientos que permitan explicar, objetivamente, el funcionamiento del mundo, y que resulten avalados por la comunidad científica. 
• Hace fuerte hincapié en la objetividad. Su punto de partida son hechos, objetos o fenómenos concretos, lo que implica dejar de lado las creencias, elucubraciones personales y opiniones sin fundamento empírico.
• Se vale de distintos tipos de razonamiento, como el inductivo (que va de lo particular a lo general) y el deductivo (que va de lo general a lo particular). El método inductivo suele ser considerado como el método de conocimiento científico por excelencia.
• Como todo método o procedimiento, es sistemático, requiere del cumplimiento de pasos, uno tras otro, siguiendo un orden riguroso e inalterable. 
• Además, es un método progresivo, esto es, que posibilita la acumulación de conocimientos. Da lugar a la construcción de una estructura de saber que permite ir aumentando el bagaje de teorías científicas, valiéndose de los conocimientos previos y apoyándose en ellos. De esta manera, es posible confirmar, complementar, especificar, profundizar y corregir los estudios y las leyes propuestas anteriormente. 
• Por último, pero no menos importante, el método científico es verificable. Como vimos, los distintos pasos del mismo suponen que las hipótesis planteadas se comprueben o refuten a partir de la experimentación, lo cual permite verificar el conocimiento propuesto o descartarlo y plantear una nueva hipótesis hasta que ésta pueda ser validada. 

Citar este artículo

Lehrer, L. (29 de mayo de 2022). Definición de método científico. Su origen, características y los pasos que lo conforman. Definicion.com. https://definicion.com/metodo-cientifico/