El funcionalismo es un concepto con amplio uso en diferentes disciplinas como la sociología, la arquitectura, la lingüística e incluso en teorías sobre el Estado. Una de esas definiciones, la vinculada con la arquitectura, la presenta como una tendencia en la que la función o utilidad que posee un edificio será la que prevalecerá por encima de su forma. Dicho de otra manera, la función precede a la forma.
Otra disciplina que lo trabaja es la lingüística, ciencia del lenguaje y su naturaleza. El funcionalismo de este campo de saber apunta a concebir la lengua, las lenguas, desde su utilidad como instrumento de comunicación y su rol en la sociedad.
La palabra deriva del término función que, a su vez, procede de functio, que se utilizaba para hablar del ejercicio de alguna facultad u habilidad o del cumplimiento del deber y de las responsabilidades. También tiene como sufijo final -ismo, empleado para hacer alusión a una doctrina, a un sistema de pensamiento o a una corriente de ideas.
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Desde la sociología.
En Inglaterra, en las primeras décadas del siglo XX surgió una escuela teórica que tuvo amplia difusión tanto en la antropología social como en la sociología. Esta corriente de pensamiento es heredera de algunos postulados del sociólogo francés Émile Durkheim (1858-1917).
Uno de los puntos de partida de esta teoría es considerar que todos los elementos en una sociedad tienen, cada uno, una función y un propósito específico. De la misma manera, son elementos centrales para la supervivencia de una sociedad y de todos sus miembros.
Esta perspectiva sobre la comunidad se asemeja parcialmente a una postura biologicista sobre ella, tal y como Darwin planteó décadas antes respecto de los organismos. Esta perspectiva organicista se sirve del concepto de función para hacer foco en las relaciones de ese todo (la sociedad) y las partes de él (instituciones y normas, entre otros).
De igual modo, se considera que las sociedades poseen en sí los mecanismos gracias a los cuales se pueden controlar, si se quiere, los conflictos que ocurran. Así, logran encontrar por sí mismas las maneras gracias a las cuales acercarse hacia el equilibrio deseado. Sin embargo, esta perspectiva deja de lado recorridos previos en esa población, dado que se concentra en lo que ocurre en el presente.
Dicho de otra forma, pone sobre la mesa una mirada sincrónica de la sociedad, anclada en el aquí y el ahora, y se dejan de lado su historia y sus estructuras previas de desarrollo. Tal concepción es antagonista de la tradición evolucionista y a otras corrientes más bien historicistas, en las que ese factor es esencial para considerar una sociedad.
Los precedentes teóricos de esta perspectiva, y desde los que analiza la sociedad y sus componentes, son fundamentalmente los siguientes:
- El positivismo: gracias a esta visión, que parte de los hechos empíricos y observables para fundamentar cualquier forma de conocimiento y teoría, el funcionalismo contempla a la sociedad en los términos que considera accesibles a través de la observación.
- El empirismo: de igual manera, esta corriente surgida hacia el siglo XVIII también busca conocer la realidad o profundizar su conocimiento sobre ella sobre la base de fenómenos que pueden observarse.
A continuación, veamos los postulados de dos de las figuras más reconocidas de esta corriente teórica.
Funcionalismo absoluto: Malinowski.
Bronislaw Malinowski (1844-1942) fue un etnólogo polaco defensor de la idea de que la cultura aparece en las sociedades para poder cubrir las necesidades psicológicas, biológicas y sociales de los individuos que forman parte de ellas. El funcionalismo que él plantea apunta a concebir a la comunidad en su dimensión funcional: sus elementos poseen dicho valor también.
Un ejemplo de estos elementos que cumplen funciones sociales son las costumbres, las normas, los valores y, dentro de ellos, podemos considerar une caso particular: los mitos. Si bien este elemento ha sido objeto de estudio desde numerosas áreas, el planteo de Malinowski permite concebirlos desde su funcionalidad. Los mitos responden a consolidar la identidad de un grupo, a darle uniformidad y continuidad a una tradición y a una historia. Además, brindan la posibilidad de fortalecer la estabilidad entre los miembros de esa relación.
Cabe destacar que este autor permaneció durante mucho tiempo habitando las tribus y sociedades a las que estudiaba y de las cuales también aprendía. Defendía con firmeza que, si se deseaba estudiar otros grupos humanos, era fundamental el contacto, el vínculo y la socialización con ellos.
Parsons y el funcionalismo estructural.
Por otra parte, Talcott Parsons (1902-1979), sociólogo estadounidense, sostenía que las sociedades eran capaces de autorregularse por sí mismas. También afirmaba que eran un organismo con la capacidad de vivir gracias a los roles que cada uno de sus elementos cumple.
La corriente funcionalista concibe 3 elementos fundamentales (también llamados subsistemas) en toda sociedad:
- El aspecto individual de la personalidad (qué piensa, qué desea y cómo actúa cada miembro)
- El aspecto social, las interrelaciones
- El aspecto cultural, es decir, las normas, costumbres, hábitos y tradiciones
A estos 3 ítems, Parsons le suma un cuarto elemento: el orgánico o biológico, que se centra en cómo los individuos logran adaptarse a los esquemas y reglas de una sociedad.
Psicología y funcionalismo.
En el campo de la psicología, la corriente funcionalista hace referencia a los comportamientos de los sujetos en relación con el ambiente en el que se encuentran. También se consideran aquí los procesos cognitivos que ocurren en este desarrollo.
Entonces, para esta perspectiva son fundamentales tres elementos:
- el medio en el que alguien se encuentra
- nuestros comportamientos y/o conductas
- los efectos de ese vínculo
Esta visión fue una alternativa (tal y como ocurrió en la antropología social y la sociología) contra el estructuralismo, corriente imperante de pensamiento en la época. Los primeros postulados tienen asimismo algunos vínculos con la corriente darwiniana del desarrollo de los organismos, pues supone un examen del individuo en su lazo con el medio y en los modos en que se adapta (o no) a él.
Desde la lingüística.
Durante las primeras décadas del siglo XX, la corriente estructuralista (iniciada con Ferdinand de Saussure, lingüista suizo) logró trascender la disciplina de donde surgió, la lingüística. Fue punto de partida de numerosos replanteos en múltiples áreas: la psicología, la antropología, la sociología, la filosofía y muchas otras más.
Sin embargo, al interior de la misma lingüística estructural empezaron pronto a surgir nuevas corrientes. Una de ellas concibió al lenguaje desde su perspectiva funcional, y dio lugar central a los elementos y los mecanismos que en ella intervienen.
La perspectiva funcionalista nuclea en sí a múltiples escuelas y corrientes lingüísticas de la época. Veamos algunas:
- La glosemática danesa, que contempla un análisis de la lengua desde dos ámbitos, a grandes rasgos, los sonidos y los significados
- Los trabajos de André Martinet, lingüista francés, y la sintaxis funcionalista (los elementos en un enunciado aportan información específica respecto de lo que el predicado —el verbo— propone)
- En Inglaterra, Michael Halliday postula la gramática sistémico-funcional, y alude a que los elementos de la lengua (lo semántico, lo gramatical, incluso lo fonológico) tienen un valor, una función determinada, al interior de una sociedad. Esta teoría es muy útil en el marco de la enseñanza de lenguas extranjeras
El funcionalismo lingüístico, de manera general, concibe la función comunicativa como elemental para pensar una lengua. Algunos de los planteos que desde esta gran línea de pensamiento surgen son cómo las personas utilizamos una lengua o cómo cada una de las estructuras de nuestro enunciados pueden responder tal pregunta. Además, se contempla el valor y la importancia que pueden tener los contextos en estas situaciones.
Citar este artículo
Fernández, A. M. (5 de agosto de 2022). Definición de funcionalismo. Corrientes, historia y rasgos. Definicion.com. https://definicion.com/funcionalismo/
