La palabra gato, del latín tardío cattus, sirve para identificar a un felino pequeño, doméstico y de alrededor de 60 cm de largo. Es también el nombre con el que se conoce a esta especie.
Por otra parte, en el mundo de la mecánica, gato permite aludir a un instrumento con el cual se pueden levantar grandes pesos de forma segura.
Tiene, además, otros usos que dependen de la región en la que se lo está empleando:
- En algunos lugares de Latinoamérica lo destinan a calificar a alguien que roba o que hurta.
- En otros sitios, es el nombre que recibe un tipo de baile entre dos, cuyos movimientos son veloces.
- En ciertas regiones de España, se distingue con este término a la oruga de la mariposa de la col (cuyo nombre científico es Pieris brassicae).
- En otras áreas como Cuba, es la denominación de un pez de hasta 4 m de longitud.
La palabra, proveniente del latín tardío cattus, se cree que deriva de un término de una lengua nubia (del norte de África). En aquella lengua, kádiz se empleaba para señalar al gato salvaje. Por su similitud, es probable que se confunda tal etimología con el topónimo Cádiz, aunque no tienen el mismo origen (este es de origen fenicio y significa fortaleza o castillo).
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En biología.
Gato, en español, es el nombre que recibe la especie Felis silvestris catus. Este es un mamífero que pertenece a los Felis silvestris catus, es decir, la familia de felinos carnívoros donde también están incluidos otros animales:
- tigre
- puma
- gato montés
- guepardos
Los gatos son, junto a los perros, los animales más conocidos por haber sido domesticados por el hombre.
Existe una gran cantidad y variedad de esta especie, y a lo largo de la historia también han surgido nuevas especies como resultado de cruzas y/o mutaciones genéticas.
Características físicas.
Algunos rasgos particulares de los gatos son los siguientes:
- Son carnívoros, además de que son depredadores (históricamente, son conocidos por cazar ratones).
- Poseen una muy flexible columna vertebral: esto les permite saltar desde grandes distancias y moverse velozmente.
- Tienen una gran capacidad de expresividad corporal: el elemento más empleado para ello es su cola. A través de movimientos, puede señalar alegría, tranquilidad, susto, enojo o que están por realizar un ataque.
- Se mantiene equilibrado físicamente a través de tres partes del cuerpo:
- su cola
- su bigote
- sus oídos
- Poseen una desarrollada inteligencia visual, que les ayuda a cazar con mayor precisión, incluso durante las noches.
- Cuentan con filosas garras que, sin embargo, mantienen ocultas entre el pelo de sus patas. Suelen mostrarlas si deben realizar un ataque o sujetarse de algo.
- Comunican también sus emociones mediante su característico ronroneo. Este sonido que emiten es, para quienes están con ellos cotidianamente, una forma de comunicar a sus dueños que están felices o también que se sienten mal o que están asustados.
Los gatos y el antiguo Egipto.
El gato es conocido por haber sido un animal fundamental para la cultura egipcia de la antigüedad. Se estima que fueron domesticados alrededor de veinte siglos antes de Cristo en esta cultura (algunos autores afirman que son hasta cuarenta siglos). Poseían, además, un valor religioso que los convirtió en una suerte de animal sagrado.
Se afirma que este carácter divino y sagrado influía tanto en su rol entre las personas (que lo veneraban por sus habilidades como depredador, lo que era crucial para campesinos y quienes debían lidiar con alimañas que comieran sus cosechas) como en el modo en el que se lo respetaba desde la nobleza egipcia.
Los gatos eran enterrados en sarcófagos llenos de piedras preciosas y decoraciones, que reflejaba el afecto que los dueños tenían hacia estos animales.
Además, muchas veces los gatos eran momificados, ritual esencial de esta cultura para no solo preservar el cuerpo físico, sino para que en su reencarnación fuese exitosa.
Tipos de gato.
Veamos a continuación algunos tipos de gatos populares:
Gato persa.
Los gatos persas son reconocidos por tener un rostro ancho (ya que tienen un gran cráneo y, por ende, una cabeza de dimensiones notorias). La cara parece levemente aplanada, y poseen orejas pequeñas y semirredondas. Es común que evidencien, en los lados de sus ojos, una marca: esto es por una abundante producción de lágrimas denominada epífora que, en exceso, les provoca conjuntivitis.
Gato siamés.
Los siameses son una raza de gato de alrededor de 25 cm, con una contextura muy esbelta y musculosa, y con un pelaje suave y corto. Suelen tener, también, ojos azules que contrastan con el color oscuro del rostro y de sus patas.
Gato angora turco.
El angora turco es reconocido fácilmente por el color de su pelaje, blanco o claro, y porque este es muy largo y sedoso. Es originario de Ankara, Turquía, de ahí su nombre: en esta sociedad gozaba de un amplio reconocimiento y cuidado.
Gato himalayo.
Los gatos himalayos se asemejan a los persas, ya que la constitución de su cabeza, robusta y con la nariz achatada, hace recordar al otro felino. Sin embargo, los himalayos se diferencian por tener un color más bien como un siamés (es decir, el cuerpo blanco y la zona del rostro más oscura).
Gato don sphynx.
El felino don sphynx se conoce también como gato sin pelo. Se caracteriza por tener orejas grandes y ojos rasgados. Su tamaño es mediano y, aunque la cantidad de pelo que poseen es ínfima, requieren de todos modos un cepillado frecuente.
Gato esfinge.
Los esfinges, gatos provenientes de Canadá, son otra raza que carece de pelo.
Sobre ellos, se sabe que son también el resultado de la cruza entre especies sin pelo, y se mantiene hasta la actualidad. Por este motivo, son propensos a sufrir diferentes enfermedades, y además suponen un riesgo para las personas que son alérgicas a los gatos en general.
Otros usos.
No se pueden pasar por alto otras aplicaciones del término gato dentro de la cultura popular hispanohablante. Por ejemplo:
Gato de máquina.
El dispositivo denominado gato se utiliza para elevar cargas de mucho peso. Suple la fuerza humana que, en algunas circunstancias, no basta para determinados ejercicios.
Un ejemplo es cuando el neumático de un auto se pincha y es necesario cambiarlo. El gato permite elevar el auto con un mínimo esfuerzo para cambiar el neumático sin problemas ni riesgo.
En Argentina.
En Argentina, el concepto de gato tiene dos acepciones: una de ellas es el nombre de un baile y, en el otro caso, un término coloquial y muy extendido.
Entre las diferentes danzas folklóricas existe el denominado gato, baile que en algunas provincias recibió asimismo el nombre de Bailecito.
Como gran parte de las danzas folklóricas del país, la pareja suele ser constituida por un varón y una mujer que danzan de manera alegre pero seductora. El gato es un ritmo expresivo y con gracia.
La Argentina de principios del siglo XX se caracterizó por una profunda diversidad cultural y demográfica. Esto ocurrió como resultado de la gran cantidad de inmigrantes procedentes de diversas naciones (limítrofes y europeas). La manifestación en la lengua de este fenómeno es el lunfardo, propio más bien de la capital, Buenos Aires.
En esta variedad lingüística surgieron algunos vocablos como gato: en un primer momento, era la calificación que se le daba a quienes podían gastar grandes cantidades de dinero en bares y otros lugares de entretenimiento nocturno. Más que vinculado con el felino, estaba relacionado con gatillar, sinónimo de pagar.
Posteriormente, el término se empleó para señalar a quien realizaba actividades delictivas. La vinculación con el felino estaba dada por la sutileza y la agilidad con que la persona lo hacía, que se asemejaba a la manera sigilosa en la que el gato espera y ataca.
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Fernández, A. M. (29 de diciembre de 2022). Definición de gato. Tipos, usos y ejemplos. Definicion.com. https://definicion.com/gato/
